De reizen van kapitein Cook hebben een nieuwe ontdekking opgeleverd: het langzame afnemen van het aards magnetisch veld is een relatief recent fenomeen. De ontdekking kan wetenschappers vertellen of de aarde zich opmaakt voor een magnetische omkering. Het blijkt dat het magnetisch veld pas na 1840 sterk is gaan afnemen.
Het nagaan van de logboeken van de schepen van Cook en andere zeevaarders, die teruggaan tot 1590, heeft de wetenschap een veel groter tijdsspanne gegeven waarin het gedrag van het magnetisch veld bestudeerd kan worden. Tot nu toe kon men slechts teruggaan tot het 1837, toen Carl Friedrich Gauss het eerste apparaat ontwikkelde waarmee het veld direct gemeten kan worden.
