Slangen kunnen ruim op tijd waarschuwen voor aardbevingen
Een hond ligt binnen rustig te slapen op de grond. Ineens staat hij op en rent zo snel mogelijk naar buiten. 10 seconden later slaat een aardbeving toe en begint het gebouw hevig te schudden. Is het toeval of hebben honden en andere dieren een zesde zintuig voor aardbevingen? Onderzoek naar dit zintuig kan helpen om de verwoestende effecten van aardbevingen zoals in Chili en Haïti te verminderen.
Aan dieren kun je merken dat er iets aan de hand is
Er bestaan vele verhalen over dieren die zich anders gedragen als er een aardbeving of andere ramp op komst is. In een natuurreservaat in Sri Lanka viel het toeristen op dat veel dieren zich raar gedroegen en in bomen klommen. Kort daarna werd het gebied getroffen door de grote tsunami van december 2004.
Chinese seismologen denken dat vooral slangen gevoelig zijn voor subtiele veranderingen die aan aardbevingen vooraf gaan. Zij kunnen al 120 uur vantevoren een aardbeving voorspellen. Volgens de wetenschappers gedragen de slangen zich dan ongewoon en gooien ze zich tegen de muren van hun hokken.
Wetenschappers weten niet waar de dieren op reageren. Sommigen denken dat dieren veel gevoeliger zijn voor kleine trillingen die aan een aardbeving vooraf gaan. Maar ook voor seismologen die met zeer gevoelige apparatuur metingen doen, komt een aardbeving vaak onverwacht. Zouden dieren ergens anders op reageren?
Sommige wetenschappers zijn sceptisch
Andere wetenschappers zijn sceptischer. Het probleem is dat dieren ook op veel andere factoren reageren, zoals honger of lawaai. Hoe weet je dat hun gedrag wijst op een komende aardbeving? Ook denken ze dat mensen het gedrag van dieren alleen als bijzonder zien omdat er korte tijd later een aardbeving komt. Misschien gedragen ze zich vaker vreemd, maar valt het niemand op omdat er verder niets bijzonders gebeurt.
Toch zijn velen ervan overtuigd dat dieren iets merken. We weten nog niet wát ze voelen, maar dat zouden we moeten uitzoeken, vinden zij. De bioloog Rupert Sheldrake die verschillende boeken over dieren schreef, vindt dat er een website moet komen waar mensen uit de hele wereld vreemde gedragingen van dieren kunnen rapporteren. Dat zou kunnen helpen om aardbevingen te voorspellen en kan wetenschappelijk onderzoek stimuleren.
Originele ideeën welkom
Voor Chili en Haïti komt zo'n website te laat. Maar nu we weer geconfronteerd worden met de verwoesting die aardbevingen kunnen veroorzaken, zijn zulke originele ideeën meer dan welkom.
Bronnen: Treehugger en National Geographic.
