Tsunami overspoelt westen Salomonseilanden
HONIARA - Een tsunami van plaatselijk 3 tot 10 meter hoog heeft maandagochtend in het westen van de Salomonseilanden hele dorpen weggespoeld. Dat hebben ooggetuigen gemeld. De muur van water volgde op een zeer zware beving in de eilandengroep in de Grote Oceaan.
Het dodental stond uren na de aardschok, met een kracht van 8,0 op de schaal van Richter, officieel op zes. Dat kan echter nog veel verder oplopen, vertelde een regeringswoordvoerder nieuwszender CNN. Een onbekend aantal mensen wordt vermist.
De autoriteiten in Honiara kunnen maar moeizaam contact leggen met het rampgebied, dat bestaat uit talloze afgelegen eilandjes. Uit een van de gebieden kwamen meldingen dat vele lichamen ,,in de zee dobberden'', aldus een lokale journalist.
Het water zette de stad Gizo, ruim 40 kilometer van het epicentrum, onder water. In de hoofdstad van het westen van de Salomons werden tientallen gebouwen verwoest. De plaats is wegens ongerepte stranden en duiklocaties populair bij toeristen, vooral uit Australië en Nieuw-Zeeland.
Verwoestende vloedgolven bleven beperkt tot het afgelegen westen van de Salomonseilanden, maar de angst voor een tsunami golfde urenlang door de hele regio. Australië nam langs de gehele oostkust voorzorgsmaatregelen. De autoriteiten raadden zwemmers in het Great Barrier Reef aan niet in het water te gaan. Zij sloten stranden bij Sydney en namen veerboten in de metropool urenlang uit de vaart. Even na zeven uur op maandagochtend (Nederlandse tijd) trok het Pacific Tsunami Waarschuwingscentrum het alarm in.
Aardbevingen doen zich geregeld voor op de Salomonseilanden, een eilandengroep ten oosten van Papoea-Nieuw-Guinea. De archipel ligt in de zogenoemde Ring van Vuur, waar continentale platen rond de Grote Oceaan op elkaar botsen.
