Sneeuwstormen Amerikaanse oostkust eisen drie levens
In de hevigste sneeuwstormen aan de Amerikaanse oostkust sinds jaren zijn vandaag minstens drie mensen om het leven gekomen. Van North Carolina tot Pennsylvania lagen verschillende staten onder een deels meter dik wit sneeuwtapijt. Duizenden mensen strandden op de ondergesneeuwde wegen en in verschillende staten werd de noodtoestand afgekondigd.
Virginia
Het ergst getroffen werd Virginia, waar de politie gisterenavond al honderden verkeersongevallen registreerde. Daar kwamen ook de drie slachtoffers van de storm om het leven. "Honderden chauffeurs zijn op de ondergesneeuwde wegen ingesloten", zei een medewerker van het crisiscentrum van Virginia aan CNN. Met het oog op verse sneeuwval riep hij de mensen op thuis te blijven. In Virginia en in de aanpalende staten West Virginia en Maryland slaagden de hulpdiensten er niet meer in gevolg te geven aan alle noodoproepen. Tienduizenden mensen zaten zonder stroom nadat onder de sneeuwlast bezweken bomen op de stroomleidingen waren gevallen.
Noodtoestand
In de hoofdstad Washington D.C. stond alles stil. Burgemeester Adrian Fenty riep de noodtoestand uit. De nationale weerdienst waarschuwde voor sneeuwstormen in de hele regio, tot aan New England. "Alles wijst er op dat dit de grootste storm in jaren wordt", verklaarde Fenty.
Sneeuw niet geruimd
Honderden sneeuwvoertuigen, die de hele nacht in de weer waren in Washington, slaagden er niet in de sneeuw te ruimen. De winkels in Washington verwachten nauwelijks volk voor de kerstinkopen.
Zonder stroom, rekken leeg
Ook in de grootsteden Baltimore en Philadelphia verliep niets meer naar behoren. Scholen en universiteiten bleven dicht. Op het platteland zaten tienduizenden mensen zonder stroom. In de supermarkten waren alle rekken leeg. De meeste mensen hadden wegens de aangekondigde sneeuwstormen gehamsterd en zich bevoorraad met drinkwater en levensmiddelen.
Luchthavens
De luchthavens lopen vol met wachtende reizigers nadat honderden vluchten deels tot morgen afgelast werden. Vele luchtvaartmaatschappijen hadden hun passagiers daags voordien al aangeboden hun vlucht over te boeken zolang het luchtverkeer nog volgens plan liep. In en rond Washington dreigde vandaag ook het treinverkeer stil te vallen, omdat de sneeuw de sporen blokkeerde.
Obama net op tijd
De Amerikaanse president Barack Obama heeft na zijn terugkeer uit Kopenhagen vanmorgen nog tijdig kunnen landen op de inmiddels volledig ondergesneeuwde militaire luchthaven Andrews Air Force Base in Maryland. De meeste luchthavens in de omgeving bleven door de sneeuwchaos gesloten. Vluchten van en naar de hoofdstad werden geannuleerd. (belga/edp/ep)
