Evolutie gaat sneller dan gedacht
door Niek Heuvink
Een team Duitse en Amerikaanse wetenschappers heeft ontdekt dat genetische mutatie – het proces dat aan de basis ligt van evolutie – veel sneller gebeurt dan tot nu toe werd gedacht.
1 per 143 miljoen
Het team bestudeerde de mutatie van genomen bij een bepaalde plant, de zandraket (Arabidopsis thaliana). Ze ontdekten dat het genoom, dus alle genen, van de plant gemiddeld één keer om de 143 miljoen generaties muteren.
“Terwijl de effecten op lange termijn van genoommutatie vrij goed gekend zijn, wisten we helemaal nog niet hoe vaak nieuwe mutaties voorkomen”, aldus projectleider Detlef Weigel van het Max Planck Institute.
Relatief kort
De ontdekking toont aan dat er voor vele plantensoorten, waarvan individuele planten duizenden zaden produceren per generatie, een volledige genoommutatie kan gebeuren binnen een relatief korte tijdspanne. “Evolutie openbaart zich na duizenden en niet na miljoenen jaren”, aldus Weigel.
Dat tempo van genetische verandering verklaart hoe soorten zich zo snel kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden. De studie geeft het voorbeeld van zaden die al na een paar generaties resistent worden tegen bepaalde pesticiden. (belga/edp)
