Spectaculaire meteorenregen voorspeld voor november 2009
Tussen 22.34 en 22.44 uur Nederlandse tijd op 17 november 2009 zal er naar verwachting een spectaculaire meteorenregen plaatsvinden. Volgens astronomen van de ruimtevaartorganisatie NASA en het California Institute of Technology zijn er op het hoogtepunt van de bekende zwerm Leoniden volgend jaar rond de vijfhonderd vallende sterren per uur te zien. De aarde beweegt zich op die dag net langs het centrale deel van een stofspoor dat dateert uit het jaar 1466 en afkomstig is van de komeet 55P/Tempel-Tuttle. Dat was dit jaar ook het geval, maar onze planeet bevond zich dit keer verder van het centrum af.
De meteorenzwerm heeft zijn bekendheid te danken aan twee meteorenstormen die in 1999 en 2001 plaatsvonden, waarbij duizenden meteoren per uur aan de hemel verschenen. De laatste jaren werd de zwerm steeds minder actief, maar dit jaar steeg de ZHR zoals verwacht werd weer. Een herhaling van de net genoemde ‘topjaren’ komt er nog niet aan, maar als de voorspellingen kloppen kunnen we een ‘halve storm’ verwachten, net als in 1998 het geval was. Toen bewoog onze planeet zich door stof dat dateert uit 1333 en voor de verschijning van talloze vuurballen zorgde. Vele astronomen herinneren de Leoniden die in dat jaar verschenen als de mooiste exemplaren die hebben gezien in de afgelopen jaren. Verwacht wordt dat er in 2009 minder vuurballen gezien worden, maar het ZHR moet als het goed is ongeveer even groot zijn.
De voorspellingen zijn gedaan door Jeremie Vaubaillon van het California Institute of Technology in de Verenigde Staten. Hij had het wat betreft het ZHR van Leoniden dit jaar bij het juiste eind en kan deze op het uur nauwkeurig berekenen. “Met een programma breng ik de beweging van de stofsporen in kaart,” verklaart hij. “Op deze manier kunnen de banen van oude zwermen van stofdeeltjes ook berekend worden.” Of het weer in ons land mee zal werken is altijd de vraag, maar van de zon en de maan zullen we tijdens het maximum op 17 november 2009 geen last hebben. De zon verdwijnt op die dag namelijk al vroeg in de avond achter de horizon en de maan is niet zichtbaar, omdat het Nieuwe maan is.
Bron: NASA
